五千多年前,堯、舜以九州分天下,營口屬青州。商周時期,分天下為十二州,營口屬幽州。燕、秦時營口屬遼東郡。公元前195年(漢高祖十二年)在今營口南部熊岳鎮(zhèn)溫泉村置平郭縣(另一說在今蓋州城),北部在今大石橋市湯池鎮(zhèn)英守溝村置安市縣,兩縣均隸遼東郡。三國、兩晉、南北朝時期,平郭、安市兩縣隸中遼郡。鮮卑族的慕容政權(quán)于公元385年(東晉太元二十年)在平郭置平州領(lǐng)遼東、玄菟(漢武帝所置,地域包括今吉林南境等地)等四郡。命慕容佐為刺史鎮(zhèn)守之。平州是歷代在營口地區(qū)設(shè)置的最高地方政權(quán)。高句麗政權(quán)于公元404年(東晉元興三年)置建安、安市兩城。唐置建安都督府、安市州。公元九世紀初,契丹族在我國北方建立遼王朝。在營口地區(qū)置辰州領(lǐng)建安縣,盧州領(lǐng)熊岳縣,鐵州領(lǐng)湯池縣,耀州領(lǐng)巖淵縣,歸州領(lǐng)歸勝縣,隸東京府。公元十一世紀,女真族建立金王朝,置蓋州領(lǐng)建安、熊岳、湯池三縣,隸東京路。另置管理女真人的別里買、本得安、按春和曷速館四個猛安及若干謀克。公元1271年蒙古族建立元王朝,置蓋州隸遼陽路。明代,南部置蓋州衛(wèi),其管轄范圍北至大石橋博洛鋪鎮(zhèn),南至大連瓦房店市,西至渤海岸,東至岫巖縣;北部置海州衛(wèi),均隸遼東都司。清王朝統(tǒng)一中國后,康熙三年(公元1664年)置蓋平縣,隸奉天府。旗人另置八旗蓋州城防尉、熊岳防守尉,隸熊岳副都統(tǒng)。
營口市區(qū)位于遼河人??谔?,由于潮漲潮落,市區(qū)沖刷出縱橫交錯的溝渠,有些根據(jù)當時地貌而得的地名至今仍有保留,如西潮溝、雙橋子、水晶宮等。很早以前,各地船舶由渤海駛?cè)脒|河進行商業(yè)活動。清順治八年(1651年)朝廷從山東移民到營口。1688年(清康熙二十七年)朝廷安置蒙古巴爾虎人在營口一帶放牧。他們的窩棚連接成片,遠看就像軍營一般,人們就稱這一帶為“營子”。潮落時潮溝干涸,潮漲時水沒于溝。故取名為“沒溝營”。“營口”是早期清政府所稱的“沒溝營口岸”的簡化,1866年,清政府增設(shè)營口海防同知廳,管理海疆治安。這是清朝首次以“營口”命名的官方機構(gòu)。營口水上交通方便,國內(nèi)商人紛紛來營口經(jīng)商。清咸豐十一年(1861年)營口代替牛莊成為東北第一個對外開放的通商口岸,也是第二次鴉片戰(zhàn)爭后對外開放的“中國十大港口”之一。同時,清政府將原設(shè)在河北省榆關(guān)的山海關(guān)的海局遷到今營口(西海關(guān)),設(shè)山海關(guān)監(jiān)督管轄之。1864年(清同治三年)中國海關(guān)總稅務(wù)司在營口設(shè)山海關(guān)稅務(wù)司(東海關(guān))。營口開港后,英、法、德、日、美、俄、瑞典、荷蘭、挪威等國家在營口設(shè)立領(lǐng)事館、教堂,開設(shè)銀行、洋行,進行資源掠奪和文化侵略,實行殖民統(tǒng)治。清同治五年(1866年),清政府在營口設(shè)立奉錦山海關(guān)兵備道,首任道臺俊達(二品花翎)兼山海關(guān)監(jiān)督,管轄西起山海關(guān),東到鴨綠江口整個遼東地區(qū)的涉外,厘稅等事務(wù)。
清宣統(tǒng)元年(1909年),清政府設(shè)置營口直隸廳,直屬奉天省管轄。營口直隸廳管轄范圍是:北起大洼,南至藍旗,東起大石橋,西至沿海。1913年,改營口直隸廳為營口縣,所轄區(qū)域不變。1923年東三省巡閱使張元奇指令,在東北部分地區(qū)(奉天,營口,安東……)實行市政制度。同年11月1日,營口市政公所成立,市長曲廉本。市政公所下設(shè)秘書科、總務(wù)科、工程科、教育科、衛(wèi)生科、財政科等辦事機構(gòu),有市政委員15人。1938年5月,日偽政權(quán)將營口縣改稱營口市,下設(shè)8個區(qū)。1945年10月20日,營口市第一次解放,成立營口市民主政府。1948年11月2日,營口最后解放。1949年5月1日,營口市民主政府改稱為營口市政府。1959年1月5日,蓋平縣、盤山縣、盤錦農(nóng)墾局劃歸營口市管轄。1966年1月,盤山縣與盤錦農(nóng)墾局合并為盤錦墾區(qū)從營口市劃出。6月,蓋縣、營口縣劃歸遼南專署管轄。1969年1月,蓋縣、營口縣、海城縣劃歸營口市管轄。1973年,海城縣劃歸鞍山市管轄。1975年11月,盤山縣、大洼縣劃歸營口市管轄。1985年1月,盤山縣、大洼縣劃歸盤錦市管轄。至此,營口市管轄蓋縣、營口縣及站前區(qū)、西市區(qū)、老邊區(qū)、鲅魚圈區(qū)。1992年11月,蓋縣改為蓋州市(縣級),營口縣改為大石橋市(縣級)。2003年4月,蓋州市的熊岳、蘆屯、紅旗3鎮(zhèn)劃歸鲅魚圈區(qū)管轄。營口經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)(國家級)、遼寧(營口)沿海產(chǎn)業(yè)基地(省級),營口高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)(國家級)均坐落在市區(qū)內(nèi)。
十八億年前的海蝕地貌
金牛山猿人洞穴遺址
石器時代的大石棚
遼南慈母圣地望兒山
唯一可見夕陽墜海的城市